유학생에서 글로벌 교육경영자로
신경호 이사장이 고등학교 시절에 꿨던 꿈은 저널리스트였다. 탁월한 언변과 의협심, 뛰어난 지도력으로 고등학교 학생회장을 맡기도 했던 신 이사장은, 불의와 부조리 등 사회문제를 고발하고 대안을 모색하는 기자의 모습이 그의 성격과 잘 맞는다고 생각했다. 그러나 고등학교 2학년 재학 중, 광주민주화운동을 직접 목격하고 충격을 받아 방황하고 있을 때, 일본에서 유학 중이던 큰 형의 권유로 일본 유학길에 올랐다. 그는 1984년 니혼대학 정치경제학과에 입학하여 정치학 공부를 시작했으며 학문과 지식에 대한 갈망과 욕구로 니혼대학 대학원을 거쳐 ‘근대한국의 개화운동과 국제인식의 연구’라는 주제로 국제관계학 박사학위(2004년)를 취득하게 된다.
<일본대햑 한국유학생회 회장>
<1989년 재일한국유학생 산우회 후지산 정상 광복절 기념행사>
신 이사장은 고단했던 유학 생활 속에서도 재일한국유학생연합회 사무국장직을 맡으며 재일동포 사회 관계자들과 만나는 기회를 가졌다. 당시 도쿄의 유학생은 130여 명 정도로, 재일동포 재력가들의 후원을 받곤 하였는데 그 중의 한 분이 전 중앙대 이사장 故 김희수 선생이다. 신 이사장은 1983년 재일한국유학생연합회 선배들과 찾아간 김희수 선생의 사무실에서 “여러분은 한국 미래의 기둥이다. 민족의 자긍심을 잃지 말라” 는 선생의 말에 감명을 받고 인간적인 매력에 끌리게 된다. 신 이사장과 김희수 선생의 운명적인 만남은 이렇게 시작되었다. 김희수 선생은 유독 신 이사장을 믿고 아꼈으며 결혼식 때 주례를 서주기도 하였다. 신경호 이사장은 도쿄 료고쿠에 자리한 수림일본어학교 교정에 김희수 선생의 얼굴이 새겨진 현창비를 세우고, 선생이 잠들어 있는 도쿄 하치오지 묘지를 자주 찾으며, 그 인연과 믿음을 지켜 가고 있다.
<수림외어전문학교 학생들과 김희수 전 이사장 묘지 참배>
<2009년 주일한국문화원 개관식 중앙대 김희수 이상장님과 유인촌 문체관부 장관과 함께>
금정학원 설립 참여와 교육자로서의 출발
재일동포 1세대인 김희수 선생은 금정기업을 설립하여 부동산 임대업 등을 통해 큰 성공을 이루었다. 이후 인재 육성의 필요성과 ‘배워야 산다’는 교육 이념을 실현하고자 1986년 학교법인 금정학원 설립 준비에 착수하였다. 그 결과 1988년 한국어학과, 일본어학과, 영어학과, 중국어학과, 일본연구과 등 5개 학과를 개설한 수림외어전문학교가 개교하게 되었다.이 과정에서 신 이사장은 설립 준비위원으로 참여하여 학교 설립을 위한 크고 작은 일에 기여하였으며, 1993년부터는 한국어학과 전임강사로 활동하며 교육 현장에서 본격적인 역할을 수행하게 된다.한편 1987년, 김희수 선생은 조국의 교육 사업에 헌신하고자 부도 위기에 처해 있던 중앙대학교를 인수하기로 결심하였다. 이사장 취임 이후 대학이 안고 있던 부채를 해결하고, 기숙사와 도서관을 신축하며 학생회관을 증축하는 등 중앙대학교의 재건과 후학 양성에 힘을 쏟았다.그러나 한국의 IMF 외환위기와 일본의 버블경제 붕괴라는 외부 환경 변화로 인해 김희수 선생의 사업체가 큰 타격을 입게 되었고, 이에 따라 중앙대학교 경영에도 상당한 어려움이 발생하였다. 동시에 일본의 수림외어전문학교 역시 재정 악화로 폐교 위기에 직면하게 된다.이 위기 상황 속에서 신 이사장은 학교를 살리기 위해 통역 한 명만을 대동한 채 중국과 베트남을 오가며 학생 유치에 전력을 다하였다. 그 과정에서 세 차례나 대상포진을 앓을 정도로 극심한 부담을 감수해야 했다.그의 헌신적인 노력과 경영 능력으로 학교가 위기를 극복하고 정상 궤도에 올라서자, 김희수 선생은 수림외어전문학교와 2001년 도쿄 료고쿠에 개교한 수림일본어학교 운영을 신 이사장에게 맡기기로 결정하였다.이로써 신 이사장은 2005년 학교법인 금정학원을 총괄하는 이사장 및 학교장으로 취임하게 되었으며, 교육경영자로서의 새로운 전환점을 맞이하게 된다.
<2005년도 학교법인 가나이학원 입학식 >
교육 혁신과 학교 발전-(디지털 시대 전환과 학교명 변경)
신 이사장은 시대적 요구에 부응하는 고도의 언어교육을 실시하는 교육기관으로 도약하기 위해 수림외어전문학교의 기존 학과를 일한통번역학과, 일중통번역학과, 일본어학과로 개편하였다. 이어 2013년 4월에는 정보비즈니스커뮤니케이션학과를 신설하여 국제사회에서 활약할 전문 인재를 육성·배출하는 기반을 마련하였다. 이후 급변하는 교육 환경 속에서 그는 학교의 정체성을 명확히 재정립할 필요성을 인식하였다. 기존 언어 중심 교육의 강점을 유지하면서도 시대 변화에 부응하기 위한 학과 개편을 추진하였다. 글로벌 교류 확대에 따른 외국어 교육 수요는 여전히 중요했지만, 디지털 기술의 발전과 산업 구조 변화는 새로운 역량을 요구하고 있었다. 이에 디지털·AI 시대의 흐름과 변화에 부응하고 미래 교육 방향을 반영하기 위해 2023년 학교명을 「전문학교 디지털&랭귀지 수림」으로 변경하였다. 이 변화는 단순한 명칭 수정이 아니라 교육 비전과 운영 방향을 상징적으로 나타내는 전환이었다. 언어교육의 전통을 유지하면서도 IT 관련 학과인「한국어・IT학과」, 「IT학과」를 새롭게 개설하여 교육 영역을 확장하였고, 이를 통해 국제적 의사소통 능력과 디지털 역량을 함께 갖춘 인재 양성을 목표로 삼았다. 그는 이러한 교육 철학을“언어는 세계를 잇고, 디지털은 세상을 바꾼다”라는 슬로건으로 제시하며 학교 구성원과 공유하였다. 이 비전 아래 학교는 새로운 교육 모델 구축을 향한 또 한 번의 도약을 추진하고 있으며, 변화하는 시대 요구에 능동적으로 대응하는 교육기관으로 자리매김하고 있다. 또한 2001년에 개교한 수림일본어학교는 ‘국제인 교육’이라는 이념을 바탕으로 학생들의 종합적인 일본어 능력 향상은 물론, 개인의 진로에 맞춘 지원과 지도를 지속해 오고 있다. 지금도 일본어 습득을 위해 한국, 중국, 베트남 등 세계 각국의 많은 학생들이 수림일본어학교를 찾고 있다.
<전문학교 디지털&랭귀지 수림 전경> <수림일본어학교 전경>
<2018 수림외어전문학교 30주년기념 심포지엄>
학술·동포사회 활동과 미래 비전
신 이사장은 1998년부터 중국 길림성 조선족 학생들을 적극적으로 수용하기 시작하면서 조선족 학생들의 일본 유학 진출을 본격적으로 확대하였다. 1999년에는 도쿄에서 유학 중인 조선족 청년들과 뜻을 모아 ‘백두산천지’ 축구팀을결성하였으며, 현재까지도 그 활동을 이어오고 있다. 2002년에는 중국조선족자치주 창립 50주년을 맞아 연길에서 열린 해외동포팀 교류 경기에 백두산천지 축구팀 단장으로 참가하였고, ‘동북축구연의회’와 ‘연변대학교’ 축구팀에 지원금을 전달하는 등 교류 활성화에 기여하였다. 또한 2008년 4월에는 중국 동북지역 중심 도시인 대련에 한국어와 일본어 교육 인가를 받은 수림중국대련교를 개교하여 7년간 운영함으로써 한국·일본·중국을 잇는 교육 네트워크의 교두보를 마련하였다. 2012년에는 중국조선족자치주 창립 60주년 사업의 일환으로 연변작가협회, 연변대학교와 협력하여 ‘가야하인터넷문학상’을 설립하고 ‘수림문학상’을 제정하였다. 이를 통해 중국 동북3성 청년들에게 민족 정체성과 미래 비전을 제시하며 조선족 문학 발전에 기여하였다. 신 이사장은 단순히 국제관계를 연구하는 학자를 넘어 한·중·일을 잇는 민족 정체성 확인과 인재 육성을 통해 더 많은 젊은이들이 국제사회에 기여하고 자신의 꿈을 실현할 수 있도록 지원해 오고 있다. 신 이사장이 롤모델로 삼고 있는 인물은 해상왕 장보고이다. 그의 개척 정신과 글로벌 경영 능력은 일본에서 교육 사업을 수행하는 신 이사장이 지향하는 가치와 방향을 상징한다. 이러한 활동의 결과로 2019년 장보고글로벌재단이 수여하는문화체육관광부장관상을 수상하였으며, 이어 2020년 사회봉사대상을 수상하였다. 또한 2012년부터 한국일본근대학회 회장을 맡아 학술 교류 활성화에 힘쓰고 있으며, 동포사회 화해와 평화통일 의식 확산을 위한 다양한 공공 활동에도 참여해 왔다. 코로나19 팬데믹 상황 속에서도 재일 동포 사회를 위해 「함께 만드는 희망! 함께 여는 미래! 행복을 나눠요」라는 주제로 위문 공연을 개최하는 등 공동체 연대를 위한 노력을 지속하였다.
<2002년 일본유학 중국조선족 백두산천지 축구팀 용정비암산 방문>
<2008년 중국대련 수림외국어학원 개교식 >
2012년부터 신경호 이사장은 「한국일본근대학회」 회장으로서 국제화와 세계화 시대에 부응할 수 있는 다양한 학술대회를 개최하며 한국과 일본 간 학술 교류 활성화에 힘써 왔다. 일본 관련 학문 연구의 영역을 확장하고 학술적 기반을 강화하는 데 중요한 역할을 수행하고 있다. 또한 2019년 「민족화해협력범국민협의회 동경협의회」 대표상임의장을 역임하면서 한민족 네트워크를 통한 동포사회의 화해와 단결, 균형 잡힌 남북관과 통일관 확산, 남북 관계 발전과 평화 통일 촉진을 위한 활동을 이어왔다. 이어 「민주평화통일자문회의 일본동부협의회」 제19기 수석부회장을 맡았으며 제20기·제21기 자문위원으로 위촉되어 통일 의식 함양과 평화 통일 역량 강화에 기여하였다. 2021년 11월에는 고종황제가 일본에 신사유람단을 파견한 지 140주년을 기념하여 사단법인 2·8한일미래회가 주최한 「한국인 일본 유학 140주년 기념 심포지엄」을 지원하였다. 이를 통해 새로운 시대에 부합하는 한일 협력 모델을 제시하고 양국 관계의 역사적 의미를 재조명하는 데 기여하였다. 신경호 이사장은 교육자이자 연구자, 그리고 국제 교류 실천가로서 한·중·일을 연결하는 인재 양성과 문화 교류 확대에 평생을 바쳐 왔다. 그의 활동은 특정 기관이나 지역에 국한되지 않고 학문, 교육, 문화, 동포 사회, 국제 교류 전반에 걸쳐 이어지고 있다.
<2015년 네팔대지진 모금활동 >
수림문화재단과 문화 공헌 활동
2008년 김희수 선생은 중앙대학교 경영권을 한국의 주요 기업인 두산그룹에 양도하고 경영 일선에서 물러났다. 이 과정에서 조성된 1,200억 원의 기금으로 주류회사를 인수하려는 계획이 제기되었으나, 신 이사장은 이를 적극 만류하며 사회에 공헌할 수 있는 재단 설립을 건의하였다. 그 결과 김희수 선생의 ‘문화입국’ 이념에 따라 2009년 수림문화재단이 설립되었다. 혈연 관계가 아님에도 김희수 선생의 후계자로 지목되는 과정에서 신 이사장은 방해 세력의 음해와 소송에 휘말리는 어려움을 겪기도 했다. 그러나 철저한 메모 습관을 통해 모든 사실을 기록해 온 덕분에 오해와 누명에서 벗어날 수 있었다. 그는 약 30년 동안 김희수 선생을 가까이에서 보필하며 희로애락을 함께해 왔으며, 그 정신을 계승하여 수림문화재단 설립 초기부터 이사로 재직하고 있다. 신 이사장은 “인간에 대한 따뜻한 배려와 이해를 바탕으로 문화 격차를 해소하고 김희수 정신을 널리 알리는 것이 재단의 사명”이라고 강조한다. 또한 설립자의 철학인 ‘문화입국’을 기반으로 문화예술 인재 양성과 한일 문화교류 활성화에 중점을 두고 있다. 수림문화재단은 설립 이후 다양한 사업을 추진해 왔다. 대표적인 사업으로는 ‘수림미술상’,‘수림뉴웨이브상’,‘수림문학상’,‘수림뉴웨이브아트랩’,‘홍릉페스티벌 수림뉴웨이브’,‘수림문화예술서포터즈’등이 있으며,이를 통해 문화예술 분야 인재 발굴과 육성에 힘쓰고 있다. 또한 한일 문화교류 지원 사업으로 ‘한일 중고생 교류 프로그램 댄스댄스댄스’, ‘한국일본근대학회’, ‘대학생 일본어 연극제’, ‘한일언론인심포지엄’ 등을 추진하여 민간 문화예술 및 학술 교류 확대에도 기여하고 있다. 신 이사장은 2016년 서울 동대문구 홍릉 일대에 김희수 기념 수림아트센터 건립을 주도하여 전시와 공연이 가능한 복합 문화공간을 조성하였다. 이를 통해 보다 많은 시민들이 문화예술을 향유할 수 있는 환경을 마련하였다.
교육철학과 한일 교류 활동
신경호 이사장의 교육 철학은 정의와 성실, 인내와 노력이라는 네 가지 덕목에 기반한다. 그는 이 가운데 어느 하나도 소홀히 하지 않고 최선을 다해 실천해 왔다. 수림외어전문학교와 수림일본어학교의 이사장 및 학교장에 취임한 직후, 그가 가장 먼저 단행한 조치는 학교 운영과 관련된 모든 예산을 공개한 일이었다. 이는 투명한 경영을 위한 출발점이었다. 지금도 그의 집무실에는 30년 전 김희수 선생이 사용하던 낡은 집기가 그대로 놓여 있어 그 정신을 상기시키고 있다. 그의 교육 철학은 가정에서부터 실천되고 있다. 영국 런던에서 태어난 장남과 일본에서 태어난 두 아들 모두 한국의 대학에 진학하였으며, 세 아들 모두 해병대에 자원입대하여 전역하였다. 이는 일상 속에서 보고 배우는 ‘밥상머리 교육’의 결과라 할 수 있다.
<장남 신태수 해병대 복무 중 휴가>
투철한 민족의식을 바탕으로 신 이사장은 2002년 고쿠시칸대학 부교수로 재직하면서 한국어 및 한국문화 강좌 개설을 학교 측에 강력히 요청하였다. 그 결과 현재 해당 대학에는 30여 개의 한국 관련 강좌가 운영되고 있으며, 약 1천 명의 일본인 학생이 수강하고 있다. 지금까지 약 2만 명의 지한파(知韓派) 인재를 배출하는 성과를 이루었다. 또한 ‘표현한글어’라는 명칭으로 개설되어 있던 학과 명칭을 ‘한국어학과’로 변경할 것을 지속적으로 제안하여 결국 받아들여지게 되었고, 일본에서‘한국어학과’라는 명칭이 자리 잡는 데 중요한 기여를 하였다.2007년에는 고쿠시칸대학 21세기 아시아학과 종신교수로 임명되었으며, 한국의 정치·경제·역사 등 다양한 분야에 대한 지식과 경험을 갖춘 지한파 인재 양성 교육에 힘쓰고 있다. 신 이사장은 한일 양국 젊은 세대의 상호 이해와 올바른 역사 인식 형성을 위해 2003년 고려대학교와 학술교류 협정을 체결한 이후,한양대학교·전남대학교·안동대학교·동의대학교 등과 연계하여 일본인 학생을 대상으로 하는 해외 어학연수 프로그램을 운영해 왔다. 이 프로그램은 연 2회, 약 1개월 과정으로 진행되며 지금까지 약 5,000여 명의 학생이 참여하였다. 또한 1년 과정의 교환유학생 프로그램을 도입하여 20년 동안 약 200명의 학생 교류를 성사시켰다. 미래 한일 관계를 이끌어갈 인재 양성을 위한 이러한 교류 활동은 그의 신념에서 비롯된 것이다.그는 프로그램 기획뿐 아니라 학생 인솔, 사후 평가까지 직접 담당하고 있으며, 고쿠시칸대학 강의와 학교 경영, 재단 업무, 학회 활동 등으로 바쁜 일정 속에서도 학생 지도에 헌신하고 있다. 한국과 일본을 오가며 하루 평균 4시간 수면으로 일정을 소화하면서도 학생들을 직접 안내하는 것은 올바른 역사관을 전달해야 한다는 사명감 때문이다.연수 프로그램 동안 학생들은 한국어 교육과 문화 체험은 물론 독립기념관, 판문점, 5·18 민주묘지 등을 방문하도록 구성되어 있다. 이는 역사적 사실을 현장에서 체험하며 양국 관계의 복합적 배경을 이해하도록 돕기 위한 교육적 의도에 따른 것이다. 다소 민감한 주제일 수 있으나, 과거를 이해하는 것이 상호 존중과 소통의 기반이 된다는 신념에 따른 교육 방식이다. 프로그램은 언어 습득뿐 아니라 정치·경제·문화 전반에 대한 이해를 목표로 구성되어 있으며, 문화 체험 활동과 보고서 제출, 엄격한 평가 제도를 포함한다. 연수를 단순한 여행으로 인식하지 않도록 사전 필수 강의 수강, 시험 제도, 재수강 기준 등을 운영하고 있다. 한일 관계는 역사적으로 깊은 상호 영향 속에서 발전해 왔으며, 갈등을 넘어 신뢰 구축을 위한 지속적인 교류가 필요하다는 것이 신 이사장의 지론이다. 이러한 실천을 통해 그는 연구실에 머무르지 않는 ‘행동하는 지식인’의 자세를 유지하고 있다. 그의 한국어 및 한국문화 보급 활동은 2009년 주일한국문화원 세종학당 초대 및 제2대 학장·이사장을 역임하면서 더욱 확대되었다. 일본 내 한국어 교육 환경 개선, 교재 개발 지원, 전통문화 체험 프로그램 도입, 교사 연수 운영 등을 통해 한국어 교육 수준 향상에 기여하였다. 이러한 공로를 인정받아 2015년에는 한글 발전 유공자로 국무총리 표창을 수상하였다.
<국사관 대학교 한국어 연수>
<제569돌 한글날 기념 한글발전 유공자 국무총리상 수상>
언어 교육을 통해 세계를 연결하고, 문화 교류를 통해 상호 이해를 확대하며, 학술 활동을 통해 미래 세대의 기반을 마련하는 것 — 이는 그가 일관되게 실천해 온 삶의 방향이다.오늘날 전문학교 디지털&랭귀지 수림과 수림일본어학교가 글로벌 교육기관으로 자리매김할 수 있었던 배경에는 이러한 철학과 실천이 축적되어 있다. 신 이사장은 앞으로도 국제 사회 속에서 젊은 인재들이 자신의 정체성과 역량을 기반으로 세계 무대에 나아갈 수 있도록 교육과 교류의 장을 확장해 나갈 것이다.
유학생에서 글로벌 교육경영자로
신경호 이사장이 고등학교 시절에 꿨던 꿈은 저널리스트였다. 탁월한 언변과 의협심, 뛰어난 지도력으로 고등학교 학생회장을 맡기도 했던 신 이사장은, 불의와 부조리 등 사회문제를 고발하고 대안을 모색하는 기자의 모습이 그의 성격과 잘 맞는다고 생각했다. 그러나 고등학교 2학년 재학 중, 광주민주화운동을 직접 목격하고 충격을 받아 방황하고 있을 때, 일본에서 유학 중이던 큰 형의 권유로 일본 유학길에 올랐다. 그는 1984년 니혼대학 정치경제학과에 입학하여 정치학 공부를 시작했으며 학문과 지식에 대한 갈망과 욕구로 니혼대학 대학원을 거쳐 ‘근대한국의 개화운동과 국제인식의 연구’라는 주제로 국제관계학 박사학위(2004년)를 취득하게 된다.
<일본대햑 한국유학생회 회장>
신 이사장은 고단했던 유학 생활 속에서도 재일한국유학생연합회 사무국장직을 맡으며 재일동포 사회 관계자들과 만나는 기회를 가졌다. 당시 도쿄의 유학생은 130여 명 정도로, 재일동포 재력가들의 후원을 받곤 하였는데 그 중의 한 분이 전 중앙대 이사장 故 김희수 선생이다. 신 이사장은 1983년 재일한국유학생연합회 선배들과 찾아간 김희수 선생의 사무실에서 “여러분은 한국 미래의 기둥이다. 민족의 자긍심을 잃지 말라” 는 선생의 말에 감명을 받고 인간적인 매력에 끌리게 된다. 신 이사장과 김희수 선생의 운명적인 만남은 이렇게 시작되었다. 김희수 선생은 유독 신 이사장을 믿고 아꼈으며 결혼식 때 주례를 서주기도 하였다. 신경호 이사장은 도쿄 료고쿠에 자리한 수림일본어학교 교정에 김희수 선생의 얼굴이 새겨진 현창비를 세우고, 선생이 잠들어 있는 도쿄 하치오지 묘지를 자주 찾으며, 그 인연과 믿음을 지켜 가고 있다.
<수림외어전문학교 학생들과 김희수 전 이사장 묘지 참배>
<2009년 주일한국문화원 개관식 중앙대 김희수 이상장님과 유인촌 문체관부 장관과 함께>
금정학원 설립 참여와 교육자로서의 출발
재일동포 1세대인 김희수 선생은 금정기업을 설립하여 부동산 임대업 등을 통해 큰 성공을 이루었다. 이후 인재 육성의 필요성과 ‘배워야 산다’는 교육 이념을 실현하고자 1986년 학교법인 금정학원 설립 준비에 착수하였다. 그 결과 1988년 한국어학과, 일본어학과, 영어학과, 중국어학과, 일본연구과 등 5개 학과를 개설한 수림외어전문학교가 개교하게 되었다.이 과정에서 신 이사장은 설립 준비위원으로 참여하여 학교 설립을 위한 크고 작은 일에 기여하였으며, 1993년부터는 한국어학과 전임강사로 활동하며 교육 현장에서 본격적인 역할을 수행하게 된다.한편 1987년, 김희수 선생은 조국의 교육 사업에 헌신하고자 부도 위기에 처해 있던 중앙대학교를 인수하기로 결심하였다. 이사장 취임 이후 대학이 안고 있던 부채를 해결하고, 기숙사와 도서관을 신축하며 학생회관을 증축하는 등 중앙대학교의 재건과 후학 양성에 힘을 쏟았다.그러나 한국의 IMF 외환위기와 일본의 버블경제 붕괴라는 외부 환경 변화로 인해 김희수 선생의 사업체가 큰 타격을 입게 되었고, 이에 따라 중앙대학교 경영에도 상당한 어려움이 발생하였다. 동시에 일본의 수림외어전문학교 역시 재정 악화로 폐교 위기에 직면하게 된다.이 위기 상황 속에서 신 이사장은 학교를 살리기 위해 통역 한 명만을 대동한 채 중국과 베트남을 오가며 학생 유치에 전력을 다하였다. 그 과정에서 세 차례나 대상포진을 앓을 정도로 극심한 부담을 감수해야 했다.그의 헌신적인 노력과 경영 능력으로 학교가 위기를 극복하고 정상 궤도에 올라서자, 김희수 선생은 수림외어전문학교와 2001년 도쿄 료고쿠에 개교한 수림일본어학교 운영을 신 이사장에게 맡기기로 결정하였다.이로써 신 이사장은 2005년 학교법인 금정학원을 총괄하는 이사장 및 학교장으로 취임하게 되었으며, 교육경영자로서의 새로운 전환점을 맞이하게 된다.
<2005년도 학교법인 가나이학원 입학식 >
교육 혁신과 학교 발전-(디지털 시대 전환과 학교명 변경)
신 이사장은 시대적 요구에 부응하는 고도의 언어교육을 실시하는 교육기관으로 도약하기 위해 수림외어전문학교의 기존 학과를 일한통번역학과, 일중통번역학과, 일본어학과로 개편하였다. 이어 2013년 4월에는 정보비즈니스커뮤니케이션학과를 신설하여 국제사회에서 활약할 전문 인재를 육성·배출하는 기반을 마련하였다. 이후 급변하는 교육 환경 속에서 그는 학교의 정체성을 명확히 재정립할 필요성을 인식하였다. 기존 언어 중심 교육의 강점을 유지하면서도 시대 변화에 부응하기 위한 학과 개편을 추진하였다. 글로벌 교류 확대에 따른 외국어 교육 수요는 여전히 중요했지만, 디지털 기술의 발전과 산업 구조 변화는 새로운 역량을 요구하고 있었다. 이에 디지털·AI 시대의 흐름과 변화에 부응하고 미래 교육 방향을 반영하기 위해 2023년 학교명을 「전문학교 디지털&랭귀지 수림」으로 변경하였다. 이 변화는 단순한 명칭 수정이 아니라 교육 비전과 운영 방향을 상징적으로 나타내는 전환이었다. 언어교육의 전통을 유지하면서도 IT 관련 학과인「한국어・IT학과」, 「IT학과」를 새롭게 개설하여 교육 영역을 확장하였고, 이를 통해 국제적 의사소통 능력과 디지털 역량을 함께 갖춘 인재 양성을 목표로 삼았다. 그는 이러한 교육 철학을“언어는 세계를 잇고, 디지털은 세상을 바꾼다”라는 슬로건으로 제시하며 학교 구성원과 공유하였다. 이 비전 아래 학교는 새로운 교육 모델 구축을 향한 또 한 번의 도약을 추진하고 있으며, 변화하는 시대 요구에 능동적으로 대응하는 교육기관으로 자리매김하고 있다. 또한 2001년에 개교한 수림일본어학교는 ‘국제인 교육’이라는 이념을 바탕으로 학생들의 종합적인 일본어 능력 향상은 물론, 개인의 진로에 맞춘 지원과 지도를 지속해 오고 있다. 지금도 일본어 습득을 위해 한국, 중국, 베트남 등 세계 각국의 많은 학생들이 수림일본어학교를 찾고 있다.
<전문학교 디지털&랭귀지 수림 전경> <수림일본어학교 전경>
<2018 수림외어전문학교 30주년기념 심포지엄>
학술·동포사회 활동과 미래 비전
신 이사장은 1998년부터 중국 길림성 조선족 학생들을 적극적으로 수용하기 시작하면서 조선족 학생들의 일본 유학 진출을 본격적으로 확대하였다. 1999년에는 도쿄에서 유학 중인 조선족 청년들과 뜻을 모아 ‘백두산천지’ 축구팀을결성하였으며, 현재까지도 그 활동을 이어오고 있다. 2002년에는 중국조선족자치주 창립 50주년을 맞아 연길에서 열린 해외동포팀 교류 경기에 백두산천지 축구팀 단장으로 참가하였고, ‘동북축구연의회’와 ‘연변대학교’ 축구팀에 지원금을 전달하는 등 교류 활성화에 기여하였다. 또한 2008년 4월에는 중국 동북지역 중심 도시인 대련에 한국어와 일본어 교육 인가를 받은 수림중국대련교를 개교하여 7년간 운영함으로써 한국·일본·중국을 잇는 교육 네트워크의 교두보를 마련하였다. 2012년에는 중국조선족자치주 창립 60주년 사업의 일환으로 연변작가협회, 연변대학교와 협력하여 ‘가야하인터넷문학상’을 설립하고 ‘수림문학상’을 제정하였다. 이를 통해 중국 동북3성 청년들에게 민족 정체성과 미래 비전을 제시하며 조선족 문학 발전에 기여하였다. 신 이사장은 단순히 국제관계를 연구하는 학자를 넘어 한·중·일을 잇는 민족 정체성 확인과 인재 육성을 통해 더 많은 젊은이들이 국제사회에 기여하고 자신의 꿈을 실현할 수 있도록 지원해 오고 있다. 신 이사장이 롤모델로 삼고 있는 인물은 해상왕 장보고이다. 그의 개척 정신과 글로벌 경영 능력은 일본에서 교육 사업을 수행하는 신 이사장이 지향하는 가치와 방향을 상징한다. 이러한 활동의 결과로 2019년 장보고글로벌재단이 수여하는문화체육관광부장관상을 수상하였으며, 이어 2020년 사회봉사대상을 수상하였다. 또한 2012년부터 한국일본근대학회 회장을 맡아 학술 교류 활성화에 힘쓰고 있으며, 동포사회 화해와 평화통일 의식 확산을 위한 다양한 공공 활동에도 참여해 왔다. 코로나19 팬데믹 상황 속에서도 재일 동포 사회를 위해 「함께 만드는 희망! 함께 여는 미래! 행복을 나눠요」라는 주제로 위문 공연을 개최하는 등 공동체 연대를 위한 노력을 지속하였다.
<2002년 일본유학 중국조선족 백두산천지 축구팀 용정비암산 방문>
<2008년 중국대련 수림외국어학원 개교식 >
2012년부터 신경호 이사장은 「한국일본근대학회」 회장으로서 국제화와 세계화 시대에 부응할 수 있는 다양한 학술대회를 개최하며 한국과 일본 간 학술 교류 활성화에 힘써 왔다. 일본 관련 학문 연구의 영역을 확장하고 학술적 기반을 강화하는 데 중요한 역할을 수행하고 있다. 또한 2019년 「민족화해협력범국민협의회 동경협의회」 대표상임의장을 역임하면서 한민족 네트워크를 통한 동포사회의 화해와 단결, 균형 잡힌 남북관과 통일관 확산, 남북 관계 발전과 평화 통일 촉진을 위한 활동을 이어왔다. 이어 「민주평화통일자문회의 일본동부협의회」 제19기 수석부회장을 맡았으며 제20기·제21기 자문위원으로 위촉되어 통일 의식 함양과 평화 통일 역량 강화에 기여하였다. 2021년 11월에는 고종황제가 일본에 신사유람단을 파견한 지 140주년을 기념하여 사단법인 2·8한일미래회가 주최한 「한국인 일본 유학 140주년 기념 심포지엄」을 지원하였다. 이를 통해 새로운 시대에 부합하는 한일 협력 모델을 제시하고 양국 관계의 역사적 의미를 재조명하는 데 기여하였다. 신경호 이사장은 교육자이자 연구자, 그리고 국제 교류 실천가로서 한·중·일을 연결하는 인재 양성과 문화 교류 확대에 평생을 바쳐 왔다. 그의 활동은 특정 기관이나 지역에 국한되지 않고 학문, 교육, 문화, 동포 사회, 국제 교류 전반에 걸쳐 이어지고 있다.
<2015년 네팔대지진 모금활동 >
수림문화재단과 문화 공헌 활동
2008년 김희수 선생은 중앙대학교 경영권을 한국의 주요 기업인 두산그룹에 양도하고 경영 일선에서 물러났다. 이 과정에서 조성된 1,200억 원의 기금으로 주류회사를 인수하려는 계획이 제기되었으나, 신 이사장은 이를 적극 만류하며 사회에 공헌할 수 있는 재단 설립을 건의하였다. 그 결과 김희수 선생의 ‘문화입국’ 이념에 따라 2009년 수림문화재단이 설립되었다. 혈연 관계가 아님에도 김희수 선생의 후계자로 지목되는 과정에서 신 이사장은 방해 세력의 음해와 소송에 휘말리는 어려움을 겪기도 했다. 그러나 철저한 메모 습관을 통해 모든 사실을 기록해 온 덕분에 오해와 누명에서 벗어날 수 있었다. 그는 약 30년 동안 김희수 선생을 가까이에서 보필하며 희로애락을 함께해 왔으며, 그 정신을 계승하여 수림문화재단 설립 초기부터 이사로 재직하고 있다. 신 이사장은 “인간에 대한 따뜻한 배려와 이해를 바탕으로 문화 격차를 해소하고 김희수 정신을 널리 알리는 것이 재단의 사명”이라고 강조한다. 또한 설립자의 철학인 ‘문화입국’을 기반으로 문화예술 인재 양성과 한일 문화교류 활성화에 중점을 두고 있다. 수림문화재단은 설립 이후 다양한 사업을 추진해 왔다. 대표적인 사업으로는 ‘수림미술상’,‘수림뉴웨이브상’,‘수림문학상’,‘수림뉴웨이브아트랩’,‘홍릉페스티벌 수림뉴웨이브’,‘수림문화예술서포터즈’등이 있으며,이를 통해 문화예술 분야 인재 발굴과 육성에 힘쓰고 있다. 또한 한일 문화교류 지원 사업으로 ‘한일 중고생 교류 프로그램 댄스댄스댄스’, ‘한국일본근대학회’, ‘대학생 일본어 연극제’, ‘한일언론인심포지엄’ 등을 추진하여 민간 문화예술 및 학술 교류 확대에도 기여하고 있다. 신 이사장은 2016년 서울 동대문구 홍릉 일대에 김희수 기념 수림아트센터 건립을 주도하여 전시와 공연이 가능한 복합 문화공간을 조성하였다. 이를 통해 보다 많은 시민들이 문화예술을 향유할 수 있는 환경을 마련하였다.
교육철학과 한일 교류 활동
신경호 이사장의 교육 철학은 정의와 성실, 인내와 노력이라는 네 가지 덕목에 기반한다. 그는 이 가운데 어느 하나도 소홀히 하지 않고 최선을 다해 실천해 왔다. 수림외어전문학교와 수림일본어학교의 이사장 및 학교장에 취임한 직후, 그가 가장 먼저 단행한 조치는 학교 운영과 관련된 모든 예산을 공개한 일이었다. 이는 투명한 경영을 위한 출발점이었다. 지금도 그의 집무실에는 30년 전 김희수 선생이 사용하던 낡은 집기가 그대로 놓여 있어 그 정신을 상기시키고 있다. 그의 교육 철학은 가정에서부터 실천되고 있다. 영국 런던에서 태어난 장남과 일본에서 태어난 두 아들 모두 한국의 대학에 진학하였으며, 세 아들 모두 해병대에 자원입대하여 전역하였다. 이는 일상 속에서 보고 배우는 ‘밥상머리 교육’의 결과라 할 수 있다.
<장남 신태수 해병대 복무 중 휴가>
투철한 민족의식을 바탕으로 신 이사장은 2002년 고쿠시칸대학 부교수로 재직하면서 한국어 및 한국문화 강좌 개설을 학교 측에 강력히 요청하였다. 그 결과 현재 해당 대학에는 30여 개의 한국 관련 강좌가 운영되고 있으며, 약 1천 명의 일본인 학생이 수강하고 있다. 지금까지 약 2만 명의 지한파(知韓派) 인재를 배출하는 성과를 이루었다. 또한 ‘표현한글어’라는 명칭으로 개설되어 있던 학과 명칭을 ‘한국어학과’로 변경할 것을 지속적으로 제안하여 결국 받아들여지게 되었고, 일본에서‘한국어학과’라는 명칭이 자리 잡는 데 중요한 기여를 하였다.2007년에는 고쿠시칸대학 21세기 아시아학과 종신교수로 임명되었으며, 한국의 정치·경제·역사 등 다양한 분야에 대한 지식과 경험을 갖춘 지한파 인재 양성 교육에 힘쓰고 있다. 신 이사장은 한일 양국 젊은 세대의 상호 이해와 올바른 역사 인식 형성을 위해 2003년 고려대학교와 학술교류 협정을 체결한 이후,한양대학교·전남대학교·안동대학교·동의대학교 등과 연계하여 일본인 학생을 대상으로 하는 해외 어학연수 프로그램을 운영해 왔다. 이 프로그램은 연 2회, 약 1개월 과정으로 진행되며 지금까지 약 5,000여 명의 학생이 참여하였다. 또한 1년 과정의 교환유학생 프로그램을 도입하여 20년 동안 약 200명의 학생 교류를 성사시켰다. 미래 한일 관계를 이끌어갈 인재 양성을 위한 이러한 교류 활동은 그의 신념에서 비롯된 것이다.그는 프로그램 기획뿐 아니라 학생 인솔, 사후 평가까지 직접 담당하고 있으며, 고쿠시칸대학 강의와 학교 경영, 재단 업무, 학회 활동 등으로 바쁜 일정 속에서도 학생 지도에 헌신하고 있다. 한국과 일본을 오가며 하루 평균 4시간 수면으로 일정을 소화하면서도 학생들을 직접 안내하는 것은 올바른 역사관을 전달해야 한다는 사명감 때문이다.연수 프로그램 동안 학생들은 한국어 교육과 문화 체험은 물론 독립기념관, 판문점, 5·18 민주묘지 등을 방문하도록 구성되어 있다. 이는 역사적 사실을 현장에서 체험하며 양국 관계의 복합적 배경을 이해하도록 돕기 위한 교육적 의도에 따른 것이다. 다소 민감한 주제일 수 있으나, 과거를 이해하는 것이 상호 존중과 소통의 기반이 된다는 신념에 따른 교육 방식이다. 프로그램은 언어 습득뿐 아니라 정치·경제·문화 전반에 대한 이해를 목표로 구성되어 있으며, 문화 체험 활동과 보고서 제출, 엄격한 평가 제도를 포함한다. 연수를 단순한 여행으로 인식하지 않도록 사전 필수 강의 수강, 시험 제도, 재수강 기준 등을 운영하고 있다. 한일 관계는 역사적으로 깊은 상호 영향 속에서 발전해 왔으며, 갈등을 넘어 신뢰 구축을 위한 지속적인 교류가 필요하다는 것이 신 이사장의 지론이다. 이러한 실천을 통해 그는 연구실에 머무르지 않는 ‘행동하는 지식인’의 자세를 유지하고 있다. 그의 한국어 및 한국문화 보급 활동은 2009년 주일한국문화원 세종학당 초대 및 제2대 학장·이사장을 역임하면서 더욱 확대되었다. 일본 내 한국어 교육 환경 개선, 교재 개발 지원, 전통문화 체험 프로그램 도입, 교사 연수 운영 등을 통해 한국어 교육 수준 향상에 기여하였다. 이러한 공로를 인정받아 2015년에는 한글 발전 유공자로 국무총리 표창을 수상하였다.
<국사관 대학교 한국어 연수>
<제569돌 한글날 기념 한글발전 유공자 국무총리상 수상>
언어 교육을 통해 세계를 연결하고, 문화 교류를 통해 상호 이해를 확대하며, 학술 활동을 통해 미래 세대의 기반을 마련하는 것 — 이는 그가 일관되게 실천해 온 삶의 방향이다.오늘날 전문학교 디지털&랭귀지 수림과 수림일본어학교가 글로벌 교육기관으로 자리매김할 수 있었던 배경에는 이러한 철학과 실천이 축적되어 있다. 신 이사장은 앞으로도 국제 사회 속에서 젊은 인재들이 자신의 정체성과 역량을 기반으로 세계 무대에 나아갈 수 있도록 교육과 교류의 장을 확장해 나갈 것이다.